Le SGML (Standard Generalized Markup Language) est un langage de balisage généralisé qui a joué un rôle clé dans l’évolution de la gestion des documents numériques. Développé dans les années 1970 et standardisé par l’ISO en 1986, le SGML a ouvert la voie à des langages de balisage plus spécialisés comme HTML et XML. Ces langages dominent aujourd’hui le paysage du Web. Mais qu’est-ce qui rend le SGML si important, et comment s’inscrit-il dans l’histoire des technologies de l’information ?
Cet article explore les origines, les fonctionnalités et les avantages du SGML, tout en le comparant aux langages qui en ont dérivé.
Sommaire
L’origine et l’histoire du SGML
Le SGML a été développé par Charles Goldfarb, Edward Mosher et Raymond Lorie chez IBM dans les années 1970. À une époque où l’informatique était en pleine expansion, la gestion de documents structurés devenait de plus en plus complexe. Les entreprises et les institutions cherchaient des moyens de standardiser la description des documents pour faciliter leur échange et leur archivage. Le besoin de séparer la structure logique d’un document de sa présentation physique a conduit à la création du SGML.
Le SGML est officiellement devenu une norme internationale en 1986 sous l’égide de l’Organisation internationale de normalisation (ISO) avec la publication de la norme ISO 8879:1986. Cette normalisation a marqué un tournant dans la manière dont les documents étaient gérés, car elle permettait de décrire la structure d’un document de manière indépendante de tout système informatique ou logiciel particulier.
Les fonctionnalités du SGML : un langage de balisage universel
Le SGML est conçu pour être un langage de balisage universel, capable de décrire la structure et le contenu de n’importe quel type de document. Contrairement aux langages de balisage traditionnels, le SGML ne se limite pas à un ensemble prédéfini de balises. Au lieu de cela, il permet aux utilisateurs de définir leurs propres balises en fonction des besoins spécifiques du document à traiter.
Séparation du contenu et de la présentation
L’un des concepts fondamentaux du SGML est la séparation claire entre la structure logique d’un document et sa présentation visuelle. Cela signifie que le SGML se concentre sur l’organisation du contenu (par exemple, les titres, les chapitres, les paragraphes) sans se préoccuper de la manière dont ces éléments seront finalement présentés (polices, styles, couleurs). Cette approche permet une grande flexibilité, car un même document peut être présenté de différentes manières sans modifier sa structure de base.
Applications du SGML
Le SGML n’est pas seulement un langage en soi, mais une méthodologie pour créer d’autres langages de balisage. Par exemple, le HTML (HyperText Markup Language) et le XML (eXtensible Markup Language) sont tous deux des dérivés du SGML. Le HTML, utilisé pour structurer le contenu des pages Web, est une application spécifique du SGML qui inclut un ensemble fixe de balises. L’XML, en revanche, permet une flexibilité similaire au SGML, en offrant aux utilisateurs la possibilité de définir leurs propres balises, mais avec une syntaxe plus simple et plus adaptée aux besoins du Web moderne.
Comparaison entre SGML, HTML et XML
Pour mieux comprendre la place du SGML dans l’univers des langages de balisage, il est utile de le comparer à ses principaux descendants, HTML et XML.
| Caractéristique | SGML | HTML | XML |
|---|---|---|---|
| Standardisation | Norme ISO (ISO 8879:1986) | Basé sur SGML, standardisé par le W3C | Basé sur SGML, standardisé par le W3C |
| Flexibilité des balises | Très flexible, les balises peuvent être définies librement | Ensemble fixe de balises | Très flexible, les balises peuvent être définies librement |
| Séparation contenu/préso | Oui | Partiellement | Oui |
| Utilisation courante | Gestion de documents complexes et archives | Création de pages Web | Échanges de données, structuration de documents |
HTML : Une application spécifique du SGML
Le HTML est probablement le langage de balisage le plus connu, utilisé pour créer des pages Web. Il s’agit d’une application spécifique du SGML, avec un ensemble prédéfini de balises destinées à structurer le contenu des pages Web. Bien que le HTML soit largement utilisé, il est limité par la rigidité de son jeu de balises, ce qui le rend moins flexible que le SGML.
XML : Un SGML simplifié pour le Web
L’XML est une version simplifiée du SGML, conçue pour être plus facile à utiliser et mieux adaptée aux besoins du Web moderne. Comme le SGML, l’XML permet aux utilisateurs de définir leurs propres balises, mais avec une syntaxe plus simple. Cette simplicité rend l’XML plus accessible, tout en conservant la puissance du SGML pour structurer des documents complexes.
« Le SGML, bien que complexe, a été crucial pour la structuration des documents numériques. Il a jeté les bases du HTML et de l’XML, en séparant efficacement le contenu de la présentation, ce qui reste un concept fondamental en gestion de l’information. »
Les avantages de l’utilisation du SGML
L’utilisation du SGML présente plusieurs avantages, notamment en ce qui concerne la flexibilité, la longévité des documents et la standardisation.
Flexibilité et réutilisation
Le SGML permet de séparer le contenu de la présentation, ce qui signifie qu’un même document peut être utilisé dans différents contextes sans nécessiter de modifications majeures. Par exemple, un document SGML peut être présenté sous forme imprimée, affiché sur un écran, ou converti en d’autres formats numériques sans perte de contenu ou de structure.
Pérennité des documents
Grâce à sa nature standardisée, le SGML permet de créer des documents qui resteront lisibles et utilisables pendant des décennies, indépendamment des évolutions technologiques. Cette pérennité est essentielle pour les institutions qui doivent conserver des archives à long terme.
Standardisation et interopérabilité
Le SGML, en tant que norme ISO, garantit que les documents créés selon ses principes peuvent être échangés et utilisés entre différentes organisations et systèmes sans perte d’information. Cette standardisation est cruciale dans des domaines comme l’édition, les archives, et la gestion de l’information.
Voici une liste des points clés concernant le SGML :
- Langage de balisage généralisé : Utilisé pour décrire la structure et le contenu des documents.
- Origine : Développé par IBM dans les années 1970, standardisé par l’ISO en 1986.
- Flexibilité : Permet de définir ses propres balises selon les besoins spécifiques des documents.
- Séparation contenu/préso : Sépare la structure logique du document de sa présentation visuelle.
- Applications : Base pour des langages comme HTML et XML.
- Avantages : Offre pérennité, interopérabilité, et réutilisation flexible des documents.
« Le SGML a été une véritable révolution dans la manière de concevoir et de structurer les documents. Il a jeté les bases de nombreux langages modernes et reste une référence dans le domaine de la gestion documentaire. »
Charles GOLDFARB
Témoignage d’un expert en gestion documentaire
« Travailler avec le SGML m’a permis de comprendre l’importance de la structuration des documents à long terme. Sa flexibilité et sa capacité à s’adapter à différents contextes ont été essentielles dans de nombreux projets archivistiques. »
Jean-Marie DUPONT, archiviste
Questions fréquentes sur le SGML
Qu’est-ce que le SGML ?
Le SGML (Standard Generalized Markup Language) est un langage de balisage généralisé normalisé qui permet de décrire la structure et le contenu des documents. Il a été développé dans les années 1970 et standardisé par l’ISO en 1986. Le SGML est conçu pour être un langage de balisage universel, capable de décrire tout type de document de manière indépendante de la présentation.
En quoi le SGML est-il différent du HTML et de l’XML ?
Le SGML est le prédécesseur et la base du HTML et de l’XML. Le HTML est une application spécifique du SGML, utilisée pour structurer les pages Web, tandis que l’XML est une version simplifiée du SGML, conçue pour être plus accessible et adaptée aux échanges de données sur le Web. Contrairement au HTML, le SGML et l’XML permettent de définir ses propres balises.
Quels sont les avantages de l’utilisation du SGML ?
Le SGML offre plusieurs avantages, notamment la flexibilité de la structure des documents, la pérennité des informations grâce à sa nature standardisée, et la possibilité d’échanger des documents entre différents systèmes sans perte de contenu ou de structure. Cela en fait un choix privilégié pour les projets nécessitant une gestion documentaire à long terme.
Quels sont vos retours d’expérience avec le SGML ? Avez-vous déjà travaillé avec des documents SGML ou utilisé HTML et XML dans vos projets ? Partagez vos réflexions en commentaires !